كان وزيراً وسياسياً من روديسيا الجنوبية بالقرب من زيمبابوي، والرئيس الأول – الفخري - لزيمبابوي منذ استقلالها في 18 نيسان / أبريل 1980 حتى 31 كانون الأول / ديسمبر 1987، وكان روبرت موغابي رئيس الوزراء آن ذاك وخلفه بعد ذلك.
بانانا الذي كان ميثودياً، كان متزوجاً بجانيت بانانا - مواليد 1938 - منذ 1961 وأنجبا 4 أولاد.
ولد بانانا في عام 1936 في إسيفيزيني في روديسيا الجنوبية، أمه كانت من عرقية نديبيلي "Ndebele" الزيمبابوية فيما كان أبيه من مالاوي هاجر إلى روديسيا. تلقى تعليمه في ارسالية في مدرسة محلية ومن ثم في معهد لتعليم المعلميين.
تخرج بانانا من معهد إبوورث مختصاً في دراسة الإلهيات عام 1962، وعُين ككاهن في الكنيسة الميثودية المتحدة في نفس العام. انخرط بانانا سريعاً في السلك السياسي مما خوّله ليصبح نائباً لرئيس المجلس الوطني الإفريقي في روديسيا الجنوبية وهي مستعمرة بريطانية تحكمها أقلية من المستوطنين البيض، في حين أن أعضاء المجلس توقفوا عن أنشطتهم أواخر السيتينات. غادر بانانا وعائلته نحو الولايات المتحدة. وعاد مع عائلته إلى روديسيا الجنوبية في عام 1975 إلى أن قبض عليه وسجن حتى عام 1979 بعد اتفاقيات لانكستر هاوس.
أصبح بانانا رئيساً للبلاد في نيسان / أبريل عام 1980 مع اعتبار دستور جديد، ولعب دوراً هاماً في توحيد اتحاد شعب زيمبابوي الإفريقي والاتحاد الوطني الإفريقي في زيمبابوي - الجبهة الوطنية.
انتهت ولايته في 31 كانون الأول / ديسمبر 1987 بعد أن قام الرجل القوي روبرت موغابي بالسيطرة على معظم مهامه الفخرية، في حين أن منصب رئيس الوزراء قد ألغي ونقل صلاحياته إلى رئيس الجمهورية.
في عام 1997 تعقدت حياته بعد اتهامه باللواط وهي جريمة في زيمبابوي، وحُوكم واعتبر متورطاً في 11 اتهاماً ذا صلة. إلا أنه نفى الاتهامات قائلاً: "أن المثلية الجنسية أمر بغيض" مشيراً إلى أنها تهدف إلى انهاء عمله السياسي وأنها حُركت بدوافع سياسية.
غادر إلى جنوب أفريقيا فارا من الاعتقال، متخوفاً من أن موغابي قد خطط لاغتياله. عاد إلى زيمبابوي مجدداً بعد وساطة من نيلسون مانديلا الذي أقنعه بمواجهة الاتهامات وحكم عليه في 18 كانون الثاني / يناير 1999 بالسجن لمدة 10 سنوات مع وقف التنفيذ في 9 سنوات. كما تم تجريده من صفة الكاهن ليظل فعلياً ستة أشهر في سجن مفتوح ليطلق سراحه في كانون الثاني / يناير 2001.
في 10 تشرين الثاني / نوفمبر 2003 فارق بانانا الحياة متأثراً من مرض السرطان. وفق تقرير ألقاه المندوب السامي الزيمبابوي في لندن. ودفن في زيمبابوي في أواخر تشرين الثاني / نوفمبر 2003. من دون مراسم تأبينية تقليدية لرئيس سابق للبلاد. فيما وصفه موغابي في خطاب رسمي بالمناسبة عبر إذاعة البلاد بأنه "هبة نادرة للأمة". طالبت جانيت بحق اللجوء السياسي في المملكة المتحدة حيث تقيم هناك الآن.

Source: ويكيبيدبا،الموسوعة الحرة