Jean-François Paillard est un chef d'orchestre français né le 12 avril 1928 à Vitry-le-François et mort le 15 avril 2013 à Saint-Auban-sur-l'Ouvèze. Outre la définition d'une esthétique musicale reconnue par de nombreux musiciens et conservatoires nationaux, il a redécouvert une partie de la musique française écrite avant Berlioz.
Jean-François Paillard a reçu sa formation musicale au Conservatoire de Paris et au Mozarteum de Salzbourg. Élève d'Igor Markevitch pour la direction d'orchestre et de Norbert Dufourcq pour la musicologie, il est également licencié ès-sciences.
Il a fondé, en 1953, l'Ensemble instrumental Jean-Marie Leclair (inspiré du nom de ce compositeur), qui devint, en 1959, l'Orchestre de chambre Jean-François Paillard. Son premier disque Musique française au XVIIIe siècle édité en juin 1953 a été révolutionnaire dans le domaine de l'interprétation de la musique baroque. Ont suivi quantité d'autres enregistrements qui ont rapidement imposé aux interprètes du monde entier de reconsidérer de fond en comble l'interprétation des pages européennes des XVIIe et XVIIIe siècles.
Outre son activité discographique colossale, il a effectué pendant 50 ans des tournées sur les cinq continents, et en particulier en Europe, aux États-Unis et au Japon. Tous les grands festivals de la planète se sont disputé sa participation : c'est ainsi qu'il a dirigé 5600 concerts dont 1480 fois Les Quatre Saisons de Vivaldi.
Il a d'autre part longuement collaboré avec les plus grands instrumentistes français de son époque, que ce soit en concert ou sur disque. Il faut citer notamment le trompettiste Maurice André, les flûtistes Jean-Pierre Rampal et Maxence Larrieu, la harpiste Lily Laskine, les hautboïstes Pierre Pierlot et Jacques Chambon, le claveciniste Robert Veyron-Lacroix, l'organiste Marie-Claire Alain, le bassoniste Paul Hongne... Tous admiraient chez le maître la justesse des tempi, la richesse de la pâte sonore, la netteté de l'articulation et la largeur du geste.
Son orchestre comprenait 12 cordes et un clavecin. Le poste de premier violon a été confié à Huguette Fernandez jusqu'en 1969, puis à l'un des plus grands violonistes français du XXe siècle : Gérard Jarry.
Jean-François Paillard a aussi été invité à diriger d'autres orchestres (English Chamber Orchestra, Los Angeles Chamber Orchestra, Ottawa Chamber Orchestra, le Symphonique de Tokyo...) avec lesquels il a produit plusieurs enregistrements. Il a par ailleurs édité les séries Archives de la musique instrumentale et publié La Musique française classique en 1960.
En avril 2008, le Japon lui a réservé les plus grands honneurs à l'occasion de ses 80 ans. Les États-Unis viennent par ailleurs d'élire un de ses enregistrements dédiés aux mélodies baroques célèbres, « the best selling classical recording of all time ».
Son fils, Jérôme Paillard, après avoir été directeur général d'Erato Films au côté de Daniel Toscan du Plantier, est directeur du Marché du film du Festival de Cannes depuis 1996.
Jean-François Paillard n'est pas un musicien « romantique » qui s'est converti au baroque. Parallèlement à sa direction d'orchestre, il a fouillé la plupart des bibliothèques européennes à la recherche des traités d'exécution des musiques composées avant Mozart.
Ainsi, dès avant 1960, il a rassemblé une grande partie des écrits encore existants. Par ses enregistrements (environ dix par an dès 1956), il a fait connaître à l'ensemble des conservatoires européens les résultats sonores et stylistiques de ses recherches. Dès le milieu des années 1960, plus aucun orchestre en Europe ne jouait d'œuvres baroques dans le style romantique, contrairement à ce qui se faisait partout seulement dix ans plus tôt.
Au milieu des années 1970, la révolution « baroqueuse » est en marche. Jean-François Paillard, n'adhère pas aux nouveaux partis esthétiques qui ont tenté de s'imposer en Europe au cours de cette décennie. Il a même refusé catégoriquement l'essentiel de ce qui a fait le succès du mouvement baroqueux (instruments anciens, diapasons baroques, gonflement des notes, voix d'enfants dans la musique vocale...), ce qui lui a valu l'inimitié parfois sévère de certains critiques français. Mais elle lui a permis, depuis deux décennies maintenant, de montrer une voie largement admise entre « romantiques » et « baroqueux ».
En ce début du XXIe siècle, l'esthétique de Jean-François Paillard est largement prise en compte dans les conservatoires nationaux. Elle est une synthèse entre le phrasé romantique et la vague baroqueuse. Cette esthétique est même tutélaire dans les conservatoires de certains pays, tels les pays asiatiques et les États-Unis.

Source: Wikipedia.org